Muchos de quienes piensan en estudiar en la universidad se dejan intimidar por el costo de los estudios. Tal vez pienses que no puedes pagar la universidad o que el dinero sólo te alcanzará para ciertas universidades.

Es comprensible que los montos de costo de matrícula y otros gastos te parezcan intimidantes y desalentadores, pero ten en cuenta que el Departamento del Censo de los Estados Unidos estima que una persona con un grado de estudios superiores de dos años gana a lo largo de su vida un promedio de $500,000 más que alguien que sólo tiene un diploma de preparatoria (high school); y que una persona con un grado universitario de 4 años gana un promedio de un millón de dólares más a lo largo de su vida que alguien que sólo acabó la preparatoria. En realidad, hay bastante ayuda económica disponible para los estudiantes universitarios que están decididos a aprovechar al máximo sus oportunidades. Nunca le pongas límites a tu futuro o a ti mismo basándote en lo que crees que puedes o no puedes pagar.

Tipos de ayuda económica:

Ayuda federal (debes ser ciudadano estadounidense o inmigrante autorizado para solicitarla)

• Becas: hay muchas becas con fondos del gobierno federal que puedes solicitar una vez que hayas llenado el formulario FAFSA (Free Application for Federal Student Aid), que es la solicitud gratuita de asistencia federal para estudiantes. Este es el formulario que usa el Departamento de Educación de los EE.UU. para decidir qué tipo de ayuda financiera puedes recibir del gobierno federal y cuánto dinero se te puede dar.  Entre estas becas se encuentran la Pell Grant y la Beca Federal Complementaria para la Oportunidad Educativa, así como varias becas basadas en el mérito del estudiante. Tus posibilidades de obtener una de estas becas se definen cuando llenas el formulario FAFSA.
• El Programa Federal de Empleo y Estudio (Federal Work Study Program – FWS): se encuentra disponible en la mayor parte de universidades del país. Es un programa subsidiado por el gobierno federal, que provee dinero a las universidades para pagar a los estudiantes que trabajan en el campus a medio tiempo. Los puestos del programa se obtienen a través de la oficina de ayuda financiera de la universidad, pero tus posibilidades de participar en este programa se definen al llenar tu formulario FAFSA.
• Préstamos estudiantiles federales, con y sin subsidio: al presentar tu formulario FAFSA, podrás solicitar préstamos estudiantiles. Obtener un préstamo estudiantil a través del gobierno federal tiene muchos beneficios: tendrás una tasa de interés mucho más baja que si tomas un préstamo directamente de una financiera privada,  no se requiere que hagas pagos del préstamo antes de que hayan pasado seis meses luego de que te gradúes, si haces un posgrado no necesitarás empezar a pagar el préstamo antes de finalizar tus estudios, y si entonces no estás en condiciones de empezar a pagar tu préstamo es posible que consigas un aplazamiento por dificultades financieras que te dará más tiempo antes de que empieces a pagar tu préstamo. Además, si tu préstamo está subsidiado no se acumularán intereses durante el tiempo que estés en la universidad, porque el gobierno federal pagará el interés por ti.
• Ayuda militar: hay muchos programas de ayuda económica disponibles para los estudiantes que han servido en el ejército. Dale una mirada a esta lista de programas.

Ayuda estatal

• La mayoría de estados tienen sus propios programas de asistencia para la matrícula que ayudan a cubrir el costo de la educación y pueden ser usados en adición a la asistencia que recibas del gobierno federal. La mayoría de los programas estatales requieren que presentes un formulario FAFSA y también pueden requerir que hagas más papeleos en tu estado. Para averiguar qué asistencia financiera está disponible, puedes encontrar el Departamento de Educación de tu estado en esta lista.

Ayuda económica mediante tu universidad

• Préstamos estudiantiles: algunas universidades tienen sus propios programas de préstamos estudiantiles, los cuales pueden ofrecer tasas de interés razonablemente bajas. Échale un vistazo a la información sobre ayuda económica que da la universidad o comunícate con su oficina de asistencia financiera.
• Ayuda con la matrícula, becas o programa de trabajo y estudio: muchas universidades también ofrecen matrículas a precio reducido, becas y programas de estudio y trabajo de acuerdo con la necesidad económica, todo con fondos de la misma universidad o provenientes de donaciones de ex-alumnos. Dale una mirada a la información sobre ayuda económica que da la universidad o comunícate con su oficina de asistencia financiera.

Becas

• Hay becas disponibles a través de todo tipo de organizaciones, incluyendo compañías privadas, fundaciones y universidades. El criterio de algunas es la necesidad económica, para otras es el éxito académico o un talento específico, y otras están disponibles para estudiantes de ciertos grupos étnicos, que asistan a ciertos tipos de universidad. Busca en Internet para ver si encuentras una beca que te calce. Puedes empezar mirando esta lista de becas para estudiantes latinos.

Préstamos para padres de familia

• Hay varios tipos diferentes de programas de préstamo que los padres pueden solicitar como ayuda para pagar los gastos de sus hijos en la universidad. Algunos están disponibles a través del gobierno federal, otros están disponibles a través de las universidades y otros son privados. Encuentra más información sobre préstamos para padres.

Préstamos estudiantiles privados

• Este tendría que ser el último recurso para pagar la universidad. Los bancos, cooperativas y otras entidades financieras ofrecen préstamos para pagar los gastos de la universidad, pero estos préstamos casi siempre tienen una tasa de interés más alta y condiciones menos favorables que los préstamos federales. De todos modos, ten en cuenta que aunque no tengas otras opciones de ayuda para pagar la universidad, siempre es mejor tener un grado universitario que no tenerlo. Recuerda que ganarás mucho más a lo largo de tu vida con un grado universitario. Asegúrate de explorar todas tus opciones para pagar el costo de la universidad.