Gabrielle Harris está pensando en visitar universidades. Le falta un año para graduarse de la preparatoria (high school) y, como muchos de sus compañeros, está buscando la universidad donde estudiará. Eso de visitar universidades parece una buena idea.

“Creo que quiero una universidad mediana o grande, en una ciudad con cosas divertidas que hacer”, dice la alumna de la escuela preparatoria Wilmington Friends. “Estoy esperando que llegue la primavera para empezar a visitar universidades”.

Como muchos estudiantes, Harris puede cambiar de opinión respecto a lo que quiere en su universidad ideal. Pero ella y sus padres hacen bien al averiguar antes sobre las universidades. Elegir una universidad es una decisión importante. Es la primera inversión grande que hacen los estudiantes para su futuro. Tú puedes tomar la decisión con cuidado si planeas tu estrategia con anticipación.

Investiga. Mira los sitios web de las universidades. Podrás darle una buena mirada a lo que se ofrece en términos académicos, programas y vida en el campus. Descarta universidades según el costo (¿está dentro de tu rango de precio?), ubicación geográfica (¿demasiado lejos o demasiado cerca?) y plan de estudios (¿tiene la universidad un programa  de acuerdo con tus metas profesionales?). Ubica un número telefónico o dirección de correo electrónico y solicita información sobre la universidad. Infórmate lo más posible. Habla con alumnos o ex-alumnos (probablemente la universidad puede contactarte con ex-alumnos que estén dispuestos a hablar contigo).

Haz una visita virtual. Hoy en día muchas universidades ofrecen visitas virtuales a sus campus en sus sitios web. Claro, no es lo mismo que estar allí, pero te dará una idea. En sitios web como YOUniversityTV (texto en inglés) o E-Campus Tours (texto en inglés) podrás ver vídeos, fotos y más.

Programa tu visita. Comunícate con la oficina de admisión de estudios de pregrado por lo menos dos semanas antes de inscribirte para una visita. Dales detalles sobre tus áreas de interés para que puedas observar lo que es más importante para ti. Por ejemplo, una estudiante interesada en jugar vóleibol en un equipo de la universidad debe programar la fecha de su visita de modo que pueda asistir a un juego o práctica. Ve en época de clases para que te des una impresión correcta de cómo es un día típico.

Sé puntual. Muestra tu profesionalismo llegando puntualmente a tus citas. Ten a mano direcciones claras y mapas que te ayuden a no perderte camino al campus o dentro de éste. Cuando prepares tu visita, averigua dónde te puedes estacionar.
Haz una lista de cosas que hacer. Asegúrate de incluir en tu plan tiempo suficiente para explorar. Cosas que incluir en tu lista:

• Consulta con asesores sobre ayuda financiera, vivienda y estudios respecto a los costos de matrícula, alojamiento y requisitos académicos.
• Visita alojamientos dentro y fuera del campus. Solicita visitar dormitorios o apartamentos cuando estés preparando tu visita.
• Asiste a una clase del campo de estudios que te interesa.
• Prueba la comida de la cafetería para asegurarte de que te parezca bien.
• Visita el salón de computadoras. ¿Responde a tus necesidades?
• Visita el gimnasio. ¿Tienen suficiente equipo? ¿Te acomoda? ¿Tienen piscina?

Toma notas. Si visitas más de dos universidades será fácil que se te confunda qué viste dónde. Apuntar las ventajas y desventajas de cada universidad te dará una referencia cuando llegue el momento de tomar decisiones.

Diviértete. Disfruta el proceso de conocer gente y tener la experiencia de ambientes diferentes. Es probable que en tus visitas a universidades encuentres una que realmente llene tus expectativas.