por Michelle K. Massie
Escritora Contribuyente de Monster

El mercado laboral competitivo de hoy en día presenta un reto para cualquier persona que busca un ascenso. Pero los antecedentes criminales pueden causar que sea casi imposible obtener hasta los puestos de la categoría más baja. 

Pregúntele a Carlton Williams. Williams, de 30 años de edad, pasó casi una década en la cárcel por un delito relacionado con drogas. Ha trabajado pulverizando acero durante 9 meses después de que fue dejado en libertad condicional. 

“Definitivamente es difícil”, dijo Williams. “Aunque sé que estaba preparado para empleos que solicité, no me contrataron porque prefieren una persona sin antecedentes penales. Alguien me ayudó a conseguir el puesto que tengo ahora. Pero la persona que consiguió que me contrataran tuvo que contestar muchas preguntas y aclarar dudas sobre mí… son los antecedentes que causan que no lo tomen a uno en cuenta”. 

El aumento en la población de presos significa que más personas con antecedentes penales buscan empleo 

El gran aumento en el número de presos significa que millones de presos que salieron de la cárcel en los últimos 5 años se encuentran en esta situación. Las estadísticas de la Agencia Federal de Justicia (Federal Bureau of Justice Statistics - BJS) (texto en inglés) indican que en el año 2004 más de 7 millones de adultos estaban bajo supervisión del sistema penitenciario, en cárceles y en libertad condicional. Aproximadamente 2.1 millones estaban en la cárcel, dejando a 5 millones buscando trabajo en la comunidad. 

Los datos demográficos de las personas con antecedentes penales también son un factor. Según los datos de la Agencia Federal de Justicia (texto en inglés), en 2004, había 3,218 hombres afroamericanos presos por cada 100,000 hombres afroamericanos en los Estados Unidos. En comparación había 1,220 hombres hispanos en la cárcel por cada 100,000 hombres hispanos y 463 hombres blancos por cada 100,000 hombres blancos. En otras palabras, los hombres afroamericanos son encarcelados casi 7 veces más frecuentemente que los hombres blancos.

Obstáculos al buscar trabajo 

Algunos expertos recalcan los aspectos positivos de contratar a personas con antecedentes penales.

"Yo opino que los ex-delincuentes son unos de los mejores empleados porque las personas que están en libertad condicional tienen que cumplir con ciertas condiciones para evitar problemas", comentó Carena M. Pope, directora del Centro de Carreras y Desarrollo Profesional (Career and Workforce Development Center) en el este de Pittsburgh. Es como tener a alguien asegurándose de que el empleado vaya a trabajar cada día". 

Pero Pope, cuya organización tiene un programa especial para personas con antecedentes penales, admite que aunque sean empleados de primera, los ex-delincuentes enfrentan muchos obstáculos cuando tratan de incorporarse a la población activa, además de sus antecedentes penales, como los siguientes:

• Nivel limitado de educación, incluyendo falta de diploma de preparatoria (high school) y del Diploma de Educación General (GED)
• Falta de experiencia laboral (texto en inglés)  
• Falta de conocimientos sobre computadoras (texto en inglés) y de buen trato personal
• Falta de autoestima (texto en inglés)
• Problemas con el consumo de drogas y alcohol
• No tener licencia de conducir o acceso a transporte.  

"Es importante ayudarles a romper las barreras al evaluar primero qué problemas tienen”, comenta Pope. “Examinamos el panorama entero antes de colocar a alguien en un empleo”. 

Consejos para encontrar empleo 

Pope tiene estos consejos para personas con antecedentes penales que están buscando trabajo:

• Sea honesto sobre su situación en su solicitud y en su entrevista.
• Pida a personas de confianza que le den una recomendación (texto en inglés)
• No diga que trabajó en algún lugar cuando en realidad no es cierto. Revisarán su currículum (texto en inglés) y su historial de empleo con mucho cuidado.
• Sea honesto consigo mismo y evalúe sus habilidades con objetividad (texto en inglés)
• Piense en retomar sus estudios y participar en programas de capacitación (texto en inglés)
• No tenga miedo de pedir una oportunidad
• Tenga en cuenta que no podrá conseguir algunos tipos de empleo en particular. Por ejemplo, si lo condenaron por robar dinero, es posible que no pueda trabajar en un banco.
• Prepárese para la entrevista de trabajo e infórmese sobre cómo escribir un currículum vítae y cómo escribir cartas de presentación y cartas de agradecimiento eficaces.  
• Aprenda a desarrollar una red de contactos (texto en inglés) para conseguir información, consejos y recomendaciones.
• Inscríbase con una agencia de empleo temporal.
• Busque una organización que ofrezca programas de colocación en empleos para personas con antecedentes penales.
• Vístase apropiadamente (texto en inglés) cuando vaya a su entrevista. No se ponga nervioso, de un apretón de manos firme (texto en inglés) y mire a la persona directamente a los ojos (texto en inglés).
• Tenga una actitud positiva (texto en inglés) 

"Honestamente, hay personas que no quieren contratar a ex-delincuentes”, comentó Pope. “Encontrará obstáculos. Pero las personas que buscan trabajo no se deben desanimar. Sólo debe seguir intentándolo. Los empleadores deben saber que el trabajo ayuda a disminuir el nivel de reincidencia”. 

¿Qué aconseja Williams a las personas en esta situación? “Aproveche toda la ayuda que le ofrezcan, tómelo con calma y no se dé por vencido. Porque no quiere terminar en una mala situación de nuevo”.

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