por Alejandra Okie

Cuando mi hija tenía 14 meses de edad comió huevos por primera vez. En pocos minutos, empezó a tener dificultad para respirar y otros síntomas de anafilaxia, una reacción alérgica que puede causar la muerte.

Doce millones de personas en los Estados Unidos  padecen de alergias a los alimentos en EE.UU. y el número sigue aumentando. Probablemente usted conoce a alguien que tiene alergias alimentarias.

Las alergias a los alimentos son más comunes entre los niños (afectan al 6 por ciento de niños pequeños). Aunque su hijo no tenga alergias alimentarias, es posible que un alumno que se siente cerca en la cafetería de la escuela sí las tenga.

Encuentre respuestas a seis preguntas comunes sobre alergias a los alimentos:

1. ¿Cuándo ocurre una alergia alimentaria?
Las alergias a los alimentos ocurren cuando el sistema inmunológico que protege al cuerpo decide que algo que la persona comió es dañino. El cuerpo libera histamina para atacar a la proteína del alimento y la persona tiene síntomas de una reacción alérgica.

2. ¿Cuáles son los síntomas de las alergias alimentarias?
Señales tempranas de las alergias alimentarias: 

• eczema/escamas en la piel
• ronchas y comezón
• silbidos al respirar 
• mucosidad en el excremento
• diarrea y/o vómito cuando le da fórmula o un nuevo alimento a su bebé

Otros síntomas:

• sensación de hormigueo en la boca
• hinchazón de la lengua o garganta
• dificultad para respirar
• vómito
• retorcijones
• presión arterial baja
• pérdida del conocimiento

3. ¿Cuáles son los alimentos que comúnmente causan alergias?
Ocho alimentos causan el 90 por ciento de todas las reacciones: leche (lácteos), huevos, cacahuates/maní, nueces, pescado, mariscos, trigo y soya. El número de casos de alergia a los cacahuates en los Estados Unidos ha aumentando y las reacciones pueden causar la muerte. Algunas escuelas están prohibiendo productos que contienen nueces y cacahuates/maní.

4. ¿Cómo se diagnostican las alergias alimentarias? Un alergista, o médico que se especializa en alergias,  puede hacer una prueba cutánea (de la piel) o análisis de sangre. Tome en cuenta que estas pruebas no siempre indican que la persona va a tener una reacción alérgica.

5. ¿Qué medidas de precaución se pueden tomar?

• No existe una cura para las alergias. La única manera de evitar una reacción es no comer el alimento que la causa. Comer tan sólo una pequeña cantidad del alimento puede causar una reacción grave o hasta la muerte.  
• Si su bebé está probando nuevos alimentos, se recomienda que sólo le de un nuevo alimento a la vez en su casa y espere de tres a cinco días antes de darle otra nueva comida para asegurarse de que no tenga síntomas de alergias.  
• Los padres de niños con alergias alimentarias deben leer todas las etiquetas de ingredientes con mucho cuidado y preparar alimentos seguros en casa. 
• Los niños que tengan alergias a los alimentos deben llevar consigo una inyección de epinefrina en caso de que tengan una reacción muy fuerte. 

6. ¿Cómo puedo ayudar a niños con alergias alimentarias?

• Pregúntele a su hijo si algún compañero tiene alergias a los alimentos y a qué es alérgico.
• Pídale a su hijo que se lave las manos después de comer para que su compañero no tenga contacto con la comida que puede causarle una reacción.
• Si su hijo conoce a algún estudiante que es alérgico a los cacahuates/maní, no mande comida a la escuela que contenga este ingrediente. Algunas personas pueden tener una reacción con sólo inhalar partes pequeñitas de maní en el aire.
• No le ofrezca comida a niños pequeños sin consultar a sus padres.
• Hable con el director de la escuela sobre qué se puede hacer para que la escuela sea un lugar más seguro para estudiantes con alergias a los alimentos.