Por Carlos Torres

La depresión afecta a toda clase de personas, desde los más ricos hasta los más pobres. Puede originarse por varias razones, incluyendo el estrés laboral, la muerte de un ser querido, la pérdida del empleo, el divorcio y mucho más. Entonces ¿cómo hace usted para lidiar con la ansiedad y el malestar que le trae? ¿Cómo busca ayuda cuando siente que se hunde en pensamientos depresivos? Si está deprimido, ¿cómo puede saber si es el momento de buscar ayuda? ¿Cuándo es demasiado el dolor? Cuando se lucha contra la depresión se necesita respuestas y ayuda.

Hemos hablado con el abogado Dan Lukasik para que nos cuente su historia y también nos dé algunas respuestas. El combatió la depresión y rescató su vida. Y creó el sitio web LawyersWithDepression.com para ayudar a otros abogados a encontrar información, herramientas y recursos para hacer lo mismo. En esta ocasión, él comparte con el Beehive en español sus experiencias y lo que aprendió sobre la depresión y la ansiedad.

Lo más importante que Lukasik quiere informarle: “sepa que usted no está desamparado ante la depresión”.

El Beehive en español (BE): ¿Puede contarnos un poco sobre usted y LawyerswithDepression.com?

Lukasik: Soy un abogado de 49 años que vive en Buffalo, Nueva York. Crecí en un pueblo pequeño en las afueras de Buffalo y tengo cuatro hermanos. Me diagnosticaron depresión mayor cerca de cuando cumplí 40 años. Hace tres años, en 2007, estuve tratando de encontrar en Internet un sitio web que tuviera el objetivo de ayudar a jueces, abogados y estudiantes de derecho que enfrentan la depresión. Para mi asombro, no encontré ninguno. Así que yo creé uno.

En esa época todos me decían que era muy mala idea y que iba a arruinar mi carrera. Pero no ha arruinado mi carrera, y ha llegado a ser leído por muchos, no sólo a nivel nacional sino también en todo el mundo.  Este sitio web no sólo busca informar; también busca dar un sentimiento de apoyo y sentido a quienes enfrentan la depresión. El año pasado creé un blog (texto en inglés) donde escribo mis opiniones sobre temas relacionados con el estrés, ansiedad, depresión, valores y salud. Aunque el sitio está más pensado para personas en la comunidad legal, mi blog se adecúa a todos.

BE: ¿Qué tan común es la depresión?

Lukasik: Hay 120 millones de personas en el mundo que sufren de depresión. Aproximadamente 25 millones sufren de depresión en este país. A lo largo de la vida de una persona, su riesgo de depresión mayor es de aproximadamente 25 por ciento.  La depresión es la principal causa de discapacidad, tanto a nivel nacional como mundial.

BE: ¿Qué causa la depresión?

Lukasik: La depresión es causada con frecuencia por una combinación compleja de factores genéticos y ambientales. Varios estudios han confirmado que la depresión tiende a ser hereditaria. Además, hay una gran influencia del medio ambiente. Se ha mostrado que muchas personas con depresión han sufrido durante la infancia de abuso o experiencias perturbadoras. Finalmente, el medio ambiente, al dejar el hogar familiar y salir al mundo, puede contribuir a la depresión.

Otro factor al que se está prestando atención en estudios recientes sobre la depresión es el estrés. Se piensa que durante la respuesta de lucha o huida (fight or flight) ante situaciones estresantes, el cerebro y el cuerpo liberan neuroquímicos y hormonas en grandes cantidades, especialmente la hormona cortisol, la cual permanece en el torrente sanguíneo si no se alivia el estrés. Se ha mostrado que el cortisol causa estragos en el cerebro y contribuye a que el hipocampo se encoja, lo que tiene que ver con la manera en que recordamos las cosas.

BE: ¿Qué consejos tiene para alguien que cree estar padeciendo de depresión o ansiedad pero duda respecto a buscar ayuda médica?

Lukasik: Desafortunadamente, el 80 por ciento de las personas con depresión no está recibiendo tratamiento. Pero la depresión, por lo general, no se va ni se resuelve sola. Con frecuencia, las personas necesitan de intervención para tratar las causas de la depresión o ansiedad. Para algunos puede bastar con terapia psicológica, cuyo punto es el tratar los pensamientos distorsionados y negativos respecto a uno mismo y al mundo, los  que causan depresión.

Quienes sufren más profundamente o están discapacitados por la depresión, es más probable que además de la terapia necesiten antidepresivos en el tratamiento. También es importante recordar el estigma en relación con la depresión y la ansiedad, y que la mayoría de las personas con depresión tiene también un trastorno de ansiedad. Los estudios han mostrado que el 60 por ciento de las personas con depresión también tiene ansiedad. Los trastornos de depresión y ansiedad no son nada de lo que haya que avergonzarse, ya que son problemas de salud que requieren de intervención para que uno se sienta mejor.

BE: ¿Cuáles son algunas técnicas realistas para manejar la depresión y ansiedad a lo largo del día?

Lukasik: Primero, es importante pensar en el día y cómo se va a programar. Mucha gente con depresión se siente incapaz y desamparada, y su día los deja aplastados. Es importante recuperar el sentido de control para evitar que esto ocurra. Lo primero y más importante es programar actividades concretas a lo largo del día, que puedan sacarlo de sus pensamientos depresivos. Ya que la depresión es un problema tan solitario y aislado, encuentro muy útil el programar reuniones y comidas o juntarse para tomar café con otras personas. Una vez programadas, es más difícil evitarlas.

También animo a la gente a leer libros y otras lecturas que sean positivas. Muchas personas pasan demasiado tiempo viendo información de tipo chatarra y/o entretenimiento, como por ejemplo, leyendo publicaciones o visitando sitios de Internet de poca calidad. Si bien estas prácticas no son de por sí dañinas, tampoco son muy enriquecedoras ni dan apoyo a una persona que padece de depresión.

El ejercicio también debe ser parte de la mayoría de planes para recuperarse de la depresión. En el libro “Spark,” (texto en inglés) del Dr. John J. Ratey, se plantea que el ejercicio tiene efectos notables en el cerebro humano y en el sistema nervioso de quienes padecen de depresión y ansiedad. Se ha demostrado que los efectos de los antidepresivos y ansiolíticos son potenciados por el ejercicio. Se cree que el ejercicio va al núcleo del problema de lucha o huída en la depresión. Ayuda a aliviar y a expulsar del cuerpo químicos que producen depresión, de modo que el cerebro está mejor preparado para manejar el estrés.

BE: ¿Hay medidas que se puede tomar para ayudar a que sea menos probable que ocurra un episodio de depresión severa?

Lukasik: Muchos esfuerzos recientes se han enfocado en la capacidad de recuperación. Una manera de entender esto es que uno necesita desarrollar tantas habilidades y técnicas de manejo del estilo de vida como pueda para rechazar un episodio de depresión severa. También es importante reconocer los riesgos, como el genético si se tiene algún pariente con depresión, o una niñez difícil. Esto debería motivar mucho a una persona para que tome medidas para evitar la depresión severa.

También es importante educarse uno mismo. Hay muchos libros informativos sobre el tema de la depresión que pueden dar una visión de qué clase de habilidades se necesitarían para rechazarla. El mejor libro que he visto sobre el tema lo escribió el Dr. Richard O’Connor, y se titula “Undoing Depression: What Therapy Cannot Teach You and Medication Cannot Give You” (texto en inglés). En el libro él sugiere que las personas con depresión cambiemos nuestro circulo vicioso. Seguimos haciendo las mismas cosas destructivas una y otra vez, lo que sostiene la depresión, debido a que no sabemos hacer otra cosa. Es importante aprender que aunque usted no tiene la culpa de estar deprimido, sí es responsable de su recuperación y de su prevención. Sepa que usted no está desamparado ante la depresión. Hay varias medidas que puede tomar para fortalecerse y resistir la depresión, como el rodearse de personas positivas y comprensivas.

Es más, dada la poderosa influencia del estrés y de factores desencadenantes como el genético y el abuso durante la infancia, usted puede tener que considerar su ocupación y si es en alguna medida estresante. Aunque no es posible evitar completamente el estrés, y es ciertamente saludable en dosis adecuadas, se puede considerar el dejar un empleo que es demasiado estresante.

BE: ¿Qué consejo tiene para los seres queridos de las personas que pueden estar enfrentando la depresión o ansiedad?

Lukasik: Muchos seres queridos, parejas o cónyuges en particular pueden sentirse culpables de la depresión o ansiedad. Ellos lo toman personalmente y sienten que esa persona es simplemente “infeliz” y que es especialmente infeliz con ellos. El ser querido tiene que enterarse de que ese no es el caso, y que la depresión es una enfermedad que necesita tratamiento. Un gran libro que esas personas pueden leer es “What to do When Someone You Love is Depressed” por Mitch Golant (texto en inglés).

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